La
contamination se fait exclusivement par le sang et le sperme. Le
principal véhicule du virus est le lymphocyte T4 (avec protéine CD4)
puisque ce dernier est le seul à reconnaître le virus (cf. 03). Ces T4 sont partout en immenses quantités dans le sang et le sperme.
Les
lymphocytes T8 (avec protéine CD8) cytotoxiques sont des lymphocytes
qui sont chargés de détruire toute cellule contaminée par un virus avant
que celui-ci n'ait pu l'utiliser pour se répliquer.
Lors
de la période de la primo-infection, les T4 reçoivent une information
qui leur dit : « attention danger ». Ils mettent en marche les T8 qui
viennent détruire les cellules infectées. Du coup, le taux de virus
baisse.
Mais
le VIH est un vieux malin : il a appris à s'adapter. Et il sait faire
ça très vite : si lundi il est seul, mardi, il s'est copié 10.000 fois.
Mercredi, ils seront 100.000.000 (soit 10.000*10.000)... etc..etc... Il
va donc multiplier ET modifier ses copies. Cela lui permet de submerger
les T4 et de les tromper. Les T4 vont donc diminuer lentement (car le
VIH finit par tuer les cellules dont il s'est servi pour se reproduire).
Du coup, les T8 perdent de leur efficacité en ayant moins de T4 pour
les informer d'un danger.
En
plus d'être des retrovirus, les VIH, sont aussi des lentivirus : ils
déclenchent des maladies à évolution lente (et non pas foudroyante).
Selon les personnes, l'infection est plus ou moins rapide. Les trois
phases habituellement décrites sont des indications.
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